认识一下涌入刚果的美国投资者

在赞比亚与刚果民主共和国接壤的前线，一家美国矿业公司的老板乔什·戈德曼正在讨论他的下一个投资项目。KoBold Metals正准备在刚果开展业务，那里有世界上最大的锂矿藏之一，夹杂在花岗岩层之间。这个国家也发生着无数冲突。但KoBold无法抗拒。“这里是地球上矿产最丰富的地方，”戈德曼先生说。

美国企业通常因刚果的冲突、腐败和距离远而避开。与此同时，中国竞争对手似乎运作轻松。唐纳德·特朗普希望改变这一局面。12月4日，总统与刚果和卢旺达签署协议——卢旺达支持反对刚果政府的M23叛军组织。根据所谓的“华盛顿协议”，美国将协助监督该地区的和平协议。作为回报，刚果将“促进”美国企业如KoBold的投资，这些公司觊觎对锂、钴和铜等全球最抢手矿产的获取权。

美国政府维护着一份包含60种用于武器、风力涡轮机和半导体等尖端技术的“关键矿物”名单。令美国感到不安的是，这些材料大多由中国提供。特朗普希望多元化供应，因此他提出吞并格陵兰，并于四月与乌克兰签署矿产协议。协议中，美国同意未来对乌克兰的任何军事援助都将由乌克兰未来资源收入的一部分支付。刚果协议的理由类似。与乌克兰一样，该协议并未停止战斗。

然而，尽管美国企业在乌克兰进展有限，刚果却因西方活动而热闹非凡。8月，KoBold成为十年来首家持有刚果勘探许可证的美国公司。12月初，瑞士公司Mercuria宣布与国有企业Gecamines建立10亿美元的合作关系。其他有进取心的人，常常声称与特朗普世界有密切联系，也试图参与其中。KoBold准备钻探的Manono矿床单独生产的锂量可能超过美国每年进口的量。

但这些寻宝者在该国东部，尤其是M23，也就是卢旺达实际上控制的地区，将面临艰巨的挑战。在如此危险的地方采矿非常困难。美国企业能否介入，将是特朗普协议外交的考验。

全国性面临的挑战之一是腐败。2007年至2018年间，瑞士-英国矿业公司、刚果最大的西方投资者嘉能可承认就其刚果矿山行贿，随后被罚款。Manono 的一位前业主被指控支付中间商的许可费用，另一位正面临澳大利亚政府的腐败指控。许多投资者认为没有贿赂是不可能获得许可的。

一个现实的前景

但KoBold坚持认为，在国内运营不必使用假塞。这家由比尔·盖茨支持的公司，拥有硅谷初创公司的高效运作。是什么原因导致了它的乐观？戈德曼先生表示，自从美国表现出兴趣后，刚果的事务变得更容易了。“现在我们知道美国政府希望看到我们成功，”他说，“并告诉[刚果]政府他们希望看到我们成功。”

在赞比亚边境，每位KoBold员工手臂上都佩戴着美国国旗，“以表明我们背后有美国的重量”，有人解释道。据其他投资者称，刚果官员希望取悦特朗普，希望他施压卢旺达停止支持M23。多位投资者表示，特朗普的支持打破了导致企业转向贿赂的条件。

即便如此，合法地与刚果政府打交道依然是一大难题。官员们在几乎没有通知的情况下发放和撤销许可证。没有单一当局征税，因此外国矿业公司已向45个不同的国家机构缴纳税款。公司难以区分真正的税收征收者和冒牌货。版税是临时谈判的，使公司面临可疑交易的风险。

特朗普协议解决了一些问题，比如税收的前期协议。但许多非正式性依然存在，使外国人暴露于刚果官员的诉讼过度行为之下。自2002年以来，该国与超过一半的外国企业在矿山中提起诉讼。对于像KoBold这样的探险者来说，他们常常在其他人尝试寻找矿物后接管遗址，争议可能带来长期问题。一家此前投资Manono公司声称仍持有该地区15%的项目股份。

希望美国的投资浪潮能够打破Manono公对该国的控制。2007年，刚果向Manono公矿工提供了税收减免，直到2040年，作为回报，Manono公矿工投资价值90亿美元（实际仅60亿美元实现）。当时西方政府对阻止其企业向Manono公买家销售几乎没有兴趣。2025年1月特朗普重返执政时，Manono公拥有刚果80%的矿产产量，包括曾由美国公司拥有、现为世界第二大钴矿的Tenke Fungurume矿。

根据协议，刚果必须为美国投资者保留其最有潜力的矿产资源，即所谓的“战略资产储备”（SAR）。盟国企业也可以竞标权利，但最终决定权归美国。据报道，搜救范围包括鲁巴亚矿，该矿供应全球15%的钶钭矿，钶钽是一种用于智能手机的金属。目标是阻止Manono购买西方企业勘探的矿区，并削弱其项目储备。

很少有人会预料到特朗普的协议会如此早期取得成功。刚果对美国公司来说更具投资价值。但这股势头能否持续下去，中国在该国的矿业主导地位会受到挑战？官员们需要保持他们的热情。最终，勘探必须让位于采矿，这将考验更保守资源大企业的风险承受能力。KoBold方面正计划建设自己的矿山，但特朗普先生或其他投资者很可能在此之前失去耐心。

和平同样重要。特朗普先生和刚果政府可能都在互相承诺，但双方都无法兑现。美国关注的多个资产，包括鲁巴亚矿，均由M23控制。特朗普对执行停火的半心半意的努力意味着开采此类矿藏的可能性依然渺茫。在刚果，和其他地方一样，特朗普先生将盈利置于首位。这可能还不够。