负责该项目标罗德岛大年夜学博士生帕特里克·贝利表示，他正经由过程多种立异手段，追踪这些“海岸灰狼”的饮食构造与行动特点，包含对博物馆标本及比来逝世亡个别的灰狼牙齿进行稳定同位素分析，并在岛上布设高机能红外相机，以还原狼群捕食海獭的完全过程。他强调，灰狼经久以来被视为塑造陆地食物网的重要“关键物种”，但今朝对于陆地与水域食物网之间的联络仍缺乏清楚熟悉，而灰狼大年夜范围应用海洋猎物，可能意味着这一联络远比想象中慎密。
研究指出，海獭在汗青上广泛分布于北宁靖洋沿岸，但在西进的皮草贸易海潮中遭到大年夜范围猎杀，数量锐减，直至近几十年才在保护办法推动下慢慢恢复，如今已被列为濒危物种。科学家推想，跟着海獭种群回升，灰狼或许正在从新建立一种曾在以前存在、但经久被中断的“狼—海獭”捕食关系，这种关系既可能影响海獭的经久复壮过程，也可能倒逼灰狼在行动和形态上产生适应性调剂。
与传统在陆地上追逐有蹄类动物不合，在海水中捕获海獭对灰狼来说是完全不合的生态挑衅，涉及泅水才能、协同合营以及对潮汐、礁石等海岸情况的应用。贝利地点实验室负责人萨拉·基恩勒指出，团队尤其关怀这些“海岸灰狼”是否在行动上形成了与内陆灰狼明显不合的特化模式，例如更频繁地巡逻潮间带、应用低潮机会突袭搁浅或泊岸的海獭。
为了弥补这一空白，他在威尔士王子岛布设了新一代红外相机，替代早期分辨率不足、难以分辨细节的影像设备，欲望捕获到灰狼猎食海獭的关键画面。自客岁12月以来，相机已记录下跨越25万张图像，由他培训的七名罗德岛大年夜学学生负责筛选和标注，对狼与海獭在海岸带的活动进行体系分析。
贝利应用灰狼牙齿类似“年轮”的发展层，分析个别在不应时代的饮食变更，试图从时光标准上重建群体对海洋猎物依附程度的演变轨迹。他表示，一旦样本量足够大年夜，便能断定海獭等海洋猎物在群体整体食谱中的比重变更，从而厘清这是否是一种小范围个别行动，抑或已经成长为全部群体的稳定适应策略。
对研究团队而言，灰狼本身的难以捉摸也是一大年夜挑衅：它们聪慧、当心性极高，又生活在地形复杂、交通不便的偏远地区，这使得经久野外追踪成本极高。贝利形容，在如许的情况中研究灰狼，是一场对耐烦、资本调配和技巧手段的多重考验。
项目选择威尔士王子岛作为核心样区，与阿拉斯加渔猎与野活泼物治理部分生物学家格雷琴·罗夫勒以及本地研究技巧员迈克尔·坎普尼希的经久合作密切相干。贝利表示，两人的经验与本地常识对项目至关重要，尤其是在熟悉岛上生态特点、断定狼群活动热点与合理布设设备方面，本地合作伙伴往往能供给外来研究者难以获得的过细线索。
值得存眷的是，罗夫勒此前在海獭体内发明高程度甲基汞积聚，这是一种具有强毒性的汞形态，可能经由过程食物网向上传递到以海獭为食的灰狼体内。对海岸灰狼肝脏样本的检测显示，其汞含量明显高于内陆灰狼，有个别人群体甚至赶过多达278倍，激发对其经久健康影响的担心。
贝利指出，甲基汞在哺乳动物体内的积聚，可能造成滋长力降低、体况恶化以及行动异常等一系列不良后果，这对依附精细协作与高度警醒性的捕食者来说尤为危险。是以，灰狼应用海洋猎物虽在短期内拓宽了食物来源，却可能在无形中遭受更高的毒理风险，这为评估海岸生态体系污染向高位捕食者传递供给了一个重要案例。
在当前阶段，贝利的实地工作重要集中在阿拉斯加沿岸区域，这是综合推敲数据获取可能性和资本设备后作出的选择。不过，他已筹划在论文后续章节中，纳入汗青上的北美东海岸灰狼样本，经由过程比较沿海与内陆群体的颅骨形态，摸索经久应用不合生态位资本是否会在形态上留下可辨识的“印记”。
今朝，他正在与哈佛大年夜学比较动物学博物馆合作，分析来自纽芬兰与拉布拉多等加拿大年夜沿海地区的灰狼头骨标本，为比较研究供给基本数据。与此同时，阿拉斯加现场的数据收集仍在持续，团队估计将来几年将持续返回威尔士王子岛进行弥补查询拜访，以便在更长时光标准上不雅察这一新兴捕食关系的稳定性与更改趋势。
在研究者看来，灰狼转向海獭这一“意想不到”的饮食变更，不仅关乎一群捕食者若何适应快速变更的气候与情况前提，也为懂得陆海交错带复杂食物网供给了可贵窗口。跟着更多关于捕猎细节、毒素累积与形态适应的证据被拼接在一路，这一“灰狼与海獭”的故事，或将迫使科学界从新核阅陆生大年夜型食肉动物在海岸生态体系中的角色。
以前二十多年，官方记录中已多次出现灰狼摄食水活泼物的申报，但真正关于“若何捕获”这一关键环节的细节几乎空白。贝利坦言，他最想答复的问题恰是灰狼具体采取了如何的战术：是伏击上岸歇息的海獭，照样在浅水区直接追击，抑或应用群体协作驱赶猎物。
编译自/ScitechDaily
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