船蛆：地球上最独特的动物群体之一 吃下其它动物难以吃下的食物

双壳动物的典范特点就是用两片壳裹住本身的身材，船蛆也有两个壳，只是与其它所有双壳动物的壳都不合，它的壳高度特化，像头盔一样固定在船蛆身材的前端，然后软体部分则从壳内伸出，构成一个蠕虫状的身材。

船蛆经常被戏称为“海洋白蚁”，它们以木头为食，会在漂浮海中的木头上面发掘——包含木头做的船只，这是它们名字的由来。

在人类帆海史上，船蛆是海员的恶梦，它们吃沉了无数的船只，以及海岸船埠的木材设备。

船蛆那高度特化的壳，重要感化就是赞助它们在木头中发掘地道的，据信人类发掘地道的盾构机就是借鉴了船蛆。

我们已经说了船蛆“吃”泥沙，接下去该是吃石头的船蛆登场了。

然而，木头并不是富含养分的食物来源！

纤维素这种存在于植物细胞中的化合物，出了名的难以消化且养分价值极低，但它是木头中最具养分的部分，可惜的是这部分养分还被几乎无法经由过程生物门路分化的木质素包裹。

也有一些学者认为，这种船蛆只是发掘石头、吞噬石头罢了，就像鸡啄米时会吃下小碎石一样，这些石头对代谢没有影响。谁知道呢？

简单地说，生物想要专门以木头为食是异常艰苦的，而船蛆做到了，这是它们独特的处所之一。

但我想说的是，这不是这种动物的极限，实际上船蛆科中有一些物种是以泥沙为食的，比来几年甚至还发明一种吃石头的船蛆。

经久以来，船蛆是若何消化木头的，一向是科学界的一大年夜谜团。

最初人们认为它们体内有特别的肠道共生微生物，这些微生物供给了分化木质素所需的酶，这是最常见的动物吃木头方法。

然而，经久以来，科学家对船蛆进行了很多过细的研究，也没能找到这些微生物！

难道船蛆自身产生了特别的酶吗？

科学家发明有一种动物实际上确切不须要借助共生微生物的酶，仅凭本身就能消化掉落木质素，这种动物叫做Gribbles——一种以木材为食的海洋蛀木虫。

△ Gribbles

这种动物自身就可以或许产生一种特别的蛋白质，用于分化木质素和纤维素。

在2024年之前，很多学者都认为船蛆和Gribbles一样，可能也是经由过程自身临盆特别的蛋白质来实现吃木头自由的。

然而，在2024年7月，船蛆一个隐蔽的亚器官被发明，它是肠道的一个分支，如今被称为盲道（typhlosole），这里栖息着一群细菌，它们拥有可以或许将纤维素从木质素的束缚中释放出来的酶[1]。

也就是说，我们直到2024年，才真正知道船蛆是若何消化木头的。

那它们又是若何吃泥沙和石头的呢？

那么有趣的问题是，船蛆到底是怎么做到能吃下那些通俗生命难以吃下的器械的呢？

在菲律宾海边红树林池沼中，栖息着一种巨型船蛆——罕有的Kuphus polythalamius，它是地球上最长的双壳类动物，从一端到另一端跨越一米半。

几个世纪以来，科学家们一向在这些红树林池沼中发明神秘的贝壳——一种巨大年夜的、白垩质的方解石圆柱体，如下：

△ 巨型船蛆的管鞘

直到2017年，科学界才初次发清楚明了这种船蛆的活体标本，如下：

△ Kuphus polythalamius

其实，在此之前它已经被端上餐桌，只是科学家不知道它就是这种独特碳酸钙外壳的制造者！

这种外壳被称为管鞘，是这种巨型船蛆的安然居处，它们经由过程外套膜渗出的碳酸钙建造了这个居处。

它们本身就躲在管鞘里面，吞噬四周的淤泥和砾石。

不过，它们不是真正吃掉落这些泥沙，实际上它们本身不吃任何器械，连船蛆最爱的木头也不吃，它们所有养分摄入都依附鳃内部的共生细菌。

这些细菌是自摄生物，就像植物一样，可以或许完全自立地合成食物。

巨型船蛆将泥沙吞噬，而细菌消化泥沙中的硫化氢，在此过程中释放出副产品，最后巨型船蛆从中获取本身所需的养分物质。

最有趣的不是巨型船蛆的这种共生关系，而是基因分析注解，这种巨型船蛆是所有已知现存船蛆中最原始的物种。

换句话说，船蛆的祖先很可能也是以沉积物为食的，只是在进化史上的某个阶段，一些物种演变成以木材为食，并取得了巨大年夜的成功，最终几乎主宰了该科。

△ 船蛆

2019年，照样在菲律宾，科学家在一条名为阿巴坦河的河道中发清楚明了一种淡水船蛆，这种船蛆的独特之处是，它们即不在木头中挖地道，也不在沉积物中挖，而是在石头中发掘。

因为是在阿巴坦河发明的，所以它被定名为阿巴坦石蛆（Lithoredo abatanica）。

精确地说它们是在石灰岩中发掘，并将石灰岩吞噬，然则直到今天，科学家依然没有肯定它到底是若何获取养分的。

然而，与植物不合，它们不是进行光合感化，而是进行化能合成——将无机化学物质转化为能量。

一些推想是，它们的体内可能也栖息着化能合成细菌，以赞助它们从石灰石中获取能量。

最后

我们说过，船蛆也是双壳动物，而双壳动物那是出了名的肉质肥美啊，所以如今已经有人开端养殖船蛆食用了，只是它不叫船蛆了，而是叫“裸蛤”！

△ 厚味裸蛤

参考：

[1].https://doi.org/10.1016/j.ibiod.2024.105816