科学家初次在1.13亿年前翼龙化石中发明完全分子证据

研究对象是一块翼龙的翼指骨，其不仅形态清楚、构造完全，并且在化石中检测到了类固醇分子的陈迹，这在翼龙化石中尚属初次。论文第一作者、科廷大年夜学西澳有机与同位素地球化学中间开创主任克莉蒂·格里斯（Kliti Grice）传授指出，这些化学旌旗灯号为翼龙可能以鱼类或乌贼为食供给了新的证据，使其摄食生态有了更直接的分子层面支撑。

翼龙是一类与恐龙同时代生活的飞翔爬虫类，也是地球上最早实现主动飞翔的脊椎动物之一，个中一些种类翼展可达12米。与现代鸟类类似，翼龙具有中空骨骼构造，在特定沉积情况下，这一特点反而有利于骨骼在化石化过程中被过细保存，从而形成所谓“特异埋藏化石库”。

格里斯传授表示，这块化石堪称“时光胶囊”：不仅保存精细，并且初次在翼龙骨骼中找到了分子层面的类固醇残留，为重建其食性和生态位供给了前所未有的线索。她强调，这是迄今初次在翼龙化石中成功提取分子证据，表现了分子古生物学办法的威力，也意味着将来有望在更多古生物化石中辨认出类似的生物标记物。

在古生物学中，化石中保存有机分子的情况极为罕有，尤其是类固醇这类易在地质时光标准上被破坏的物质。格里斯传授指出，本次发明不仅刷新了对生物标记物保存极限的熟悉，更挑衅了传统化石保存机理中“氧气重要起破坏感化”的既有不雅点。

研究团队提出，在特定情况下，氧气并非只会加快有机内容降解，古代微生物群落经由过程一系列氧化反响反而可能在化石形成过程中扮演“保护者”的角色。在这块翼龙化石的形成过程中，情况中的氧化过程与古代微生物合营感化，促成了骨骼四周的多阶段矿化，使得骨骼构造和有机分子被封存在岩石之中，并得以跨越亿年时光完全保存。

根据研究团队的推演，这只翼龙在逝世亡后沉入古代海底，随后一场化学、微生物活动与情况前提叠加的“完美风暴”展开。包含硫氧化细菌在内的微生物开端分化软组织和脂类物质，在这一过程中触发了骨骼四周的矿物沉淀，将其敏捷包裹并隔断进一步破坏，为后来的异常保存创造了前提。

格里斯传授指出，这项研究指向了一条此前未被体系熟悉的异常保存路径：在氧化还原前提赓续变更的成岩过程中，微生物驱动的氧化感化与矿化过程合营塑造了化石的最终面孔。这一发明也为解释其他地区异常无缺化石的形成机理供给了新框架，暗示类似的微生物—化学协同保存机制可能在全球多处化石产地存在。

研究进一步强化了一个正在形成的熟悉：渺小的微生物群落在化石保存中扮演着关键角色，其活动不仅决定软组织是否能被重建，也影响到分子层级信息是否得以留存。团队认为，这种经由过程微生物与情况前提合营促成的特别埋藏与保存模式，有望被归纳为一种新的全球性“拉格斯塔滕”（特异埋藏化石库）形成机制。

相干论文题为《经由过程成岩过程中的氧化还原前提变更，实现1.13亿年前翼龙骨骼的多阶段矿化与生物标记物保存》（Multi-staged mineralization and biomarker preservation in a 113-million-year-old pterosaur bone via redox shifts in diagenesis），于2026年6月18日揭橥在期刊 iScience 上。该研究工作获得了澳大年夜利亚研究理事会（ARC）授予格里斯传授的桂冠传授基金支撑，为分子古生物学和化石保存机制研究供给了重要推动。