NASA哈勃千里镜宣布“星条旗”绚丽星团图像 出现逾50万颗古老恒星

球状星团是由引力慎密束缚在一路的致密球形恒星群，它们的恒星大年夜多在同一团气体中几乎同时形成，是以被视为银河系中最古老的一批恒星族群。 天文学家已经在银河系外缘辨认出约150个绕银河系运行的球状星团，M3在个中以范围巨大年夜和性质特别而非分特别惹人注目。

科学家广泛认为，M3这一系列不合平常的性质可能源于远古时代的一场星团归并事宜。 当前不雅测注解，M3内部存在两个明显不合的恒星族群，这暗示它可能由两个球状星团并合而成，而这两个星团最初被认为同属于一座更小的矮星系，该星系在演变过程中最终被银河系接收。

M3不仅体量宏大年夜，其地位也颇为独特，位于远离银河系中间的区域，并拥有跨越240颗RR Lyrae型变星，是今朝已知RR Lyrae变星数量最多的球状星团。 RR Lyrae这类古老变星的亮度随时光以可猜测的方法周期性变更，天文学家可以经由过程比对其本征亮度与在地球上不雅测到的亮度，精确推算出它们的距离，类似于夜间经由过程车灯的标准亮度来断定车辆远近。

除了丰富的变星族群，M3内部还辨认出约70颗罕有的“蓝离群星”（blue straggler）候选体，这类恒星在球状星团中显得特别刺眼而偏蓝，看上去比四周年迈偏红的恒星要“年青”得多。 蓝离群星最早恰是在M3中被发明，主流不雅点认为它们经由过程与伴星的引力感化从邻近恒星吸积物质，获得额外质量，从而被“再芳华化”，以更高温度、更蓝的色彩和更强亮度出现出似乎“返老还童”的视觉后果。

哈勃空间千里镜在以前几十年间多次不雅测M3，也将其记录为NGC 5272，为天文学家深刻解析该星团复杂的内部构造和非同平常的恒星构成供给了关键信息。 在最新处理的图像中，蓝色对应可见光波段中较短的波长，红色则对应较长波长及部分近红外波段，色彩按照哈勃的标准图像处理流程分派，以真实反应千里镜各类滤光片所记录的辐射。 因为恒星的色彩与其外面温度慎密相干，画面中偏蓝的恒星温度更高，而偏红的恒星则相对较冷。

这幅M3影像属于哈勃的一项“收藏筹划”（Treasury program），目标是在项目时代体系不雅测大年夜约一半已知的银河系球状星团。 经由过程对这些古老恒星体系的整体考察，天文学家欲望拼出一条更为完全的时光轴，重构银河系形成与演变的汗青图景。

在服役三十余年后，哈勃千里镜依旧是NASA的旗舰级天文台之一。 它与詹姆斯·韦布空间千里镜以及即将升空的南希·格雷斯·罗曼空间千里镜协同工作，持续为人类供给更深更广的宇宙视野，赞助科学界赓续完美对宇宙构造和演变的整体熟悉。