古老白矮星持续吞噬类地行星残骸 或为研究太阳的终结供给新线索

研究人员表示，这一发明解释，即便白矮星已经存在数十亿年，行星碎片、彗星甚至行星仍可能经久留在轨道中，并在很晚的时刻才被扰动并落入恒星。

此前有不雅点认为，这颗恒星的红外过量来自两条尘埃环，但新分析显示，只需一个由硅酸盐构成的尘埃盘，就能解释11.6微米处的不雅测旌旗灯号，这也让体系构造的解释变得更为简洁。

经由过程光谱分析，团队在这颗白矮星大年夜气中辨认出13种重元素，包含钠、镁、铝、硅、钙、钛、铬、锰、铁、钴、镍、铜和锶。平日情况下，重元素会在富氢白矮星中敏捷沉降，是以这类元素很难被不雅测到，但这一次的成果远超预期。

研究进一步指出，这些碎片很可能来自一个富含岩石、且经历过分层演变的天体，其构造类似地球或灶神星，拥有金属核与岩石地幔。化学构成上看，它与地球物质相当接近，只是镁和硅相对铁略有不足，而碳元素特点缺掉则解释其来源物质不含明显的挥发性碳成分。

合营作者、蒙特利尔大年夜学传授 Patrick Dufour 表示，白矮星几乎是人类少数可以或许直接测量系外行星构成的窗口之一。当行星碎片过于接近恒星时，便会被潮汐力撕碎并污染恒星大年夜气，从而留下清楚的化学“指纹”。

团队还检测到弱的 Ca II H 与 K 线核心发射，这使得它成为已知第二颗出现这一特点的孤立受污染白矮星。研究认为，这可能意味着恒星上层大年夜气中正在产生额外的物理过程，是以在模型计算中纳入重元素尤为重要，不然会影响对白矮星构造和参数的揣摸。

至于这些碎片为安在如斯晚的阶段才落入恒星，研究仍未给出定论。一个可能性是体系中的巨行星在漫长岁月里慢慢捣乱了小天体轨道；另一种可能则是邻近经由的恒星改变了这些碎片的运行路径。研究团队认为，将来可借助詹姆斯·韦布空间千里镜，或结合欧洲航天局“盖亚”义务的档案数据，进一步区分这两种解释。

这项研究由蒙特利尔大年夜学博士生 Érika Le Bourdais 领衔完成。研究团队最初在2019年经由过程“Backyard Worlds: Planet 9”项目发清楚明了这颗恒星，随后借助夏威夷凯克千里镜确认，它发出的红外旌旗灯号与尘埃环相吻合，注解强大年夜引力正在扯破小行星，形成环绕恒星的尘埃盘。

研究人员指出，最常见的白矮星类型是富氢白矮星，而个中最冷的往往也是银河系中最古老的恒星。正因为以前较少存眷这类恒星是否仍在吸积物质，这一案例反而提示天文学界应扩大年夜搜寻范围，从新核阅更多类似天体。

这项发明注解，恒星逝世亡数十亿年后，行星体系仍可能保持活泼而复杂的状况。对这些晚期吸积事宜的研究，不仅能赞助人类懂得遥远世界的构成，也可能为将来懂得太阳系的终局供给重要参照。