宇宙“巨无霸”恒星WOH G64或正走向终结

这项新研究由雅典国度天文台的 Gonzalo Muñoz-Sanchez 领衔，成果揭橥在《天然·天文学》上。 不雅测数据显示，WOH G64 正在积极抛射外层物质，同时本身在紧缩并升温，科研团队认为，人类或许正目睹一颗大年夜质量恒星走向终点前短暂而关键的演变阶段。

WOH G64 早在上世纪 70 年代就被发明，是大年夜麦哲伦星系中一颗性质反常的天体，这一星系是绕行银河系的一颗伴星系。 后续研究注解，它不仅极其通亮，体型也极其宏大年夜，半径跨越太阳的 1500 倍，是已知体积最大年夜的恒星之一。 2024 年，天文学家初次应用欧洲南边天文台的甚大年夜千里镜干涉仪，对银河系外一颗恒星拍摄出细节图像，清楚出现出包裹在 WOH G64 四周的一层厚重大年夜量尘埃外壳，进一步印证它正在激烈掉去质量。

并非所有超巨星都邑演变成超巨星中的“极端版本”——黄色超巨星。 理论研究指出，只有质量极大年夜的恒星，在从氢燃烧快速过渡到氦燃烧的过程中，才会演变出黄色超巨星阶段。 在这一改变时代，恒星会激烈抛射外层物质，核心急剧紧缩，一旦进入黄色超巨星阶段，终局几乎已被写定——它们将在相对短时光内以一场刺眼的超新星爆发走向终结。

新研究重点分析了 2014 年前后 WOH G64 的突变迹象。 研究团队提出，本来红超巨星外面的相昔时夜一部分在这一时代被抛射出去。 造成这一激烈事宜的原因之一，可能是伴星互相感化：经由过程分析 WOH G64 的光谱，作者确认它存在一颗伴星，双星体系内部复杂的引力与物质交换，可能触发了外层大年夜范围喷发。

不过，科研人员也提出另一种更为激烈的可能性：WOH G64 正在“预热”走向超新星爆发。 对于如斯巨大年夜的恒星而言，走向爆炸是必定终局，但确切“倒计时”何时停止，一向是天体物理学的难题。 一种理论情景认为，当前不雅测到的改变对应着超新星前的“超等恒星风”阶段，恒星内部因燃料在短时光内被激烈消费而产生强烈脉动，从而大年夜范围吹走外层物质。

从恒星演变的角度看，WOH G64 仍算“年青”，估计年纪不到 500 万年。 比拟之下，我们的太阳年纪约为 46 亿年，采取的是“细水长流”的漫长命命路径，而像 WOH G64 如许的巨星则是“生得巨大年夜、燃烧迅猛、英年早逝”。 WOH G64 出生于一团巨大年夜的气体和尘埃云，在引力感化下坍缩并在核心点燃核聚变，最初和太阳一样以氢聚变为主，随后膨胀并转而燃烧氦，进入红超巨星阶段。

对于恒星来说，寿命往往以数切切甚至数百亿年计，人类能在短短几十年甚至更短的时光里捕获并记录到如斯激烈的演变过程，本就极为罕有。 更何况 WOH G64 位于银河系之外，这使得此次不雅测更具科学和不雅赏双重意义。 科学家表示，假如足够荣幸，人类有望在有生之年亲目击证 WOH G64 的逝世亡时刻——一场横跨星系的壮不雅超新星爆发，不仅将点亮星空，也有望为研究大年夜质量恒星的逝世活演变拼上关键一块拼图。