距今 2.9 亿年的呕吐物化石揭示古代掠食者的杂食胃口

研究团队在 2021 年于布罗马克发清楚明了这块化石，其年代属于二叠纪早期。 标本呈不规矩三维团块状，约 5 厘米长、3 厘米宽、1.4 厘米厚，内部骨骼碎片被压实集合在一路。 为避免破坏样本，研究人员应用微型 CT 扫描，对团块内部构造进行数字瓜分与重建。

成果注解，这团化石中共包含至少 41 块小型骨骼，长度均不足 20 毫米，来自至少三只不合动物。 借助布罗马克地区以前 30 余年的丰富发掘材料，研究团队将这些碎骨与已知化石进行比较与剖断。

在可识其余物种中，一部分骨骼归属于小型爬虫类 Thuringothyris mahlendorffae； 另一块上臂骨则来自 Eudibamus cursoris，这是一种因能用两足行走而在该产地颇具“标记性”的爬虫类。 第三块较大年夜的骨骼被剖断为某种大年夜齿龙类（diadectid）肢端骨，推想其个别体长约 60 厘米，体型相对粗壮。

因为这些骨骼异常密集地团聚在一路，研究人员揣摸，这是某一掠食者在捕食并部分消化至少三种不合猎物后，将未消化骨骼一并反刍、呕出所形成的团块。 不过，类似骨骼集合也可能是化石粪便（即粪化石 coprolite）的成果，是以团队须要进一步区分这毕竟是粪化石，照样呕吐化石（regurgitalite）。

为此，研究者对标本四周基质进行了 X 射线荧光分析。 假如是粪化石，其基质平日会因肠道微生物活动而富集磷元素；然而分析成果显示，骨骼四周并没有明显的磷浓度增长。 这与呕吐团在消化体系逗留时光较短、未形成明显磷富集的特点相符，从而支撑了“呕吐化石”的解释。 研究认为，这是今朝所知最早的陆生脊椎动物呕吐证据。

从被吐出的猎物体型差别来看，主导这一进食事宜的掠食者显然是“机会主义”取食者——并不挑食，只要能捕到就吃。 这类发明有助于重建古生态体系中捕食者与多种小型猎物之间的食物网构造。 未介入研究的北卡罗来纳州立大年夜学学者 William Freimuth 指出，在布罗马克如许重要的二叠纪早期陆地生态体系中，这类呕吐化石是懂得食物网构造的关键节点之一。

这类呕吐化石与粪化石被研究人员视为“时光胶囊”：它们将多个物种的遗骸封存在同一团块中，直接证实这些动物在同一时光、同一地点共存，并经由过程捕食关系互相接洽。 至于毕竟是哪一种掠食者吐出了这团骨骼，研究提出了两种可能的顶级掠食者候选——Dimetrodon teutonis 和 Tambacarnifex unguifalcatus，两者都属于合弓类，是哺乳动物的远古祖先。

研究者强调，尽管呕吐化石在化石记录中相对罕有，但其古生态学意义相当重大年夜。 这项关于 MNG 17001 的最新研究已揭橥在《Scientific Reports》期刊上，为早期二叠纪陆地生态体系的捕食构造与动物行动供给了新的直接证据。