研究发明尼安德特人或曾用桦树焦油作为抗菌药物

论文第一作者、德国科隆大年夜学考古学家Tjaark Siemssen介绍说，当今一些原住平易近群体，例如加拿大年夜东部的米克马克族，会将桦树焦油提取物用作药用物质，用于对抗多种微生物活动。 这启发研究团队思虑：尼安德特人临盆的桦树焦油是否同样具备抗菌才能。

为验证这一点，团队选用在更新世晚期广泛分布于欧洲的两种桦树——欧洲白桦（Betula pendula）和绒毛桦（Betula pubescens）的树皮，采取三种不合工艺制取焦油：金属罐蒸馏法、抬升式陶构造蒸馏法以及凝集法。 随后，研究人员将所得焦油分别感化于两种常见致病菌：革兰氏阳性菌金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）以及革兰氏阴性菌大年夜肠杆菌（Escherichia coli）。

成果显示，无论采取哪种制备办法，桦树焦油对大年夜肠杆菌均未表示出明显克制造用。 比拟之下，经由过程抬升式陶构造，以欧洲白桦制得的焦油对金黄色葡萄球菌的抑菌后果最为明显。 独一一批来自绒毛桦、且经由过程凝集法制得的焦油，则对这两种菌株都没有产生可测的影响。

以色列奥诺学术学院的人类学家Ella Been指出，尽管桦树树皮本身具有必定抗菌性质，且尼安德特人确切应用它来临盆焦油，但这本身并不克不及直接证实他们在医疗场景中有意将其算作药物应用。 换言之，从“具备药效”到“有意识地用作药物”，中心仍存在证据链上的空白。

Siemssen解释称，这种差别很可能与细菌细胞构造有关。 大年夜肠杆菌外层具有额外的膜构造，相当于一道防护樊篱，可以阻挡焦油中发挥抗菌感化的成分，从而减弱甚至抵消其杀菌后果。

在另一项相干实验中，研究团队还应用纸皮桦（Betula papyrifera）树皮，在缺氧情况下制取焦油。 这种焦油则表示出“广谱”抗菌后果，同时对革兰氏阳性和革兰氏阴性细菌均具有克制造用。 Siemssen据此揣摸，制备过程中氧气前提的不合，很可能是影响桦树焦油抗菌效力的一项关键身分。

研究人员同时提示，任何有关前人类应用有机材料的揣摸，都必须推敲“保存偏倚”的影响。 植物提取物、树脂或树皮本身在漫长时光中极易腐解，其残留也会受到泥土化学性质与温度变更的明显干扰，这都可能影响考古学家对其原始用处的断定。

也有学者偏向于认为尼安德特人早已熟悉到这种物质的多重用处。 荷兰莱顿大年夜学考古学家Andrew Sorensen表示，他有来由信赖大年夜多半考古学家已经或正在接收如许一种不雅点：尼安德特人会将桦树焦油用作某种情势的药物。 在他看来，人类与某种材料保持如斯长久而密切的关系，假如仅仅逗留在“黏合剂”的单一用处上，反而是不合常理的。

今朝，这项研究已经在《PLOS One》正式揭橥，并经由自力科学编辑审稿与事实核查。 尽管环绕尼安德特人是否体系性地应用桦树焦油作为“药物”的问题仍存争议，但新证据至少提示，人类在远古时代就可能已经开端摸索应用天然材料对抗感染的多种门路。