侧向移动是“真蟹”（Brachyura）的标记性特点，这一类群也是实足目中数量最多的蟹类分支。研究团队指出，横向步行可能有助于螃蟹躲避天敌，因为这种活动方法能让它们以加倍难以猜测的偏向敏捷逃离。论文通信作者、日本长崎大年夜学综合科学技巧研究生院副传授川畑裕树表示，侧向活动或许在真蟹类的生态成功中发挥了重要感化。今朝已知真蟹约有7904个物种，远远跨越其姊妹群偏虾总科（Anomura）以及近缘类群龙虾总科（Astacidea），并广泛扩散到陆地、淡水甚至深海等多种生境之中，其典范的“蟹形”身形还在不合谱系中反复演变，这一现象被称为“蟹形化”。
尽管关于真蟹的生物学信息异常丰富，但有关其活动行动的数据却相对匮乏。多半真蟹确切以侧向步行动主，但也存在部分种类以进步为主，这提出了几个关键问题：侧向步行毕竟何时出现？在演变过程中曾经自力出现过若干次？又是否有谱系从侧向步行“退回”到以进步为主？
为答复这些问题，研究人员拔取了50种真蟹开展活动模式分析。他们应用标准视频摄像机，在模仿天然情况的圆形塑料场地中拍摄每一种蟹类各10分钟，因为操作上的限制，每个物种仅记录一只个别。随后，团队将这些行动不雅测与此前揭橥的一份真蟹体系发育树结合，这份体系发育研究基于344种真蟹、10条基因序列，重建了大年夜部分重要谱系的演变关系。因为行动数据与体系发育数据并非完全覆盖同一组物种，研究团队对进化树进行了化简，保存了44个属以及5个科和1个总科，并在须要时用亲缘关系较近的群体替代缺掉物种。
在不雅察到的50个物种中，有35种重要以侧向行走为主，15种则以前进步行动主。当研究者将这些活动方法映射到进化树上后发明，侧向步行极有可能只在真蟹的演变汗青中出现过一次。分析显示，这一行动来源于进化树中真蟹较“高等”类群——真短尾派（Eubrachyura）基部的一位、本来以前进步行动主的祖先，并在后续真蟹谱系的演变过程中持续保存下来。川畑指出，这一“单次事宜”与“蟹形化”现象形成光鲜比较，后者在实足目中反复多次自力出现。这暗示着，体型与外形可以多次趋同，而诸如侧向步行如许的行动变更却相对罕有。
研究团队认为，这一活动方法的改变可能为真蟹带来了重要的生计优势。侧向移动让螃蟹可以在阁下两个偏向上高速移动，从而进步躲避捕食者的才能。但研究也指出，侧向步行的演变门槛可能很高，因为这种活动方法可能会干扰掘洞、取食、交配等其它关键行动。今朝看来，稳定而典范的侧向步行几乎是“真蟹”所独有，只有极少数其他动物，如蟹蛛、若虫期的叶蝉等，被认为在必定程度上表示出类似活动方法。
川畑指出，要进一步厘清“立异性性状”和情况变更在真蟹多样化中的相对感化，还须要展开更多工作，例如性状依附的多样化分析、结合化石记录的时光标准重建，以及直接将侧向步行与适应优势接洽起来的机能测试。他表示，今朝的研究成果强调，真蟹的侧向活动是一种罕有却颇具立异性的特点，可能在其生态成功中发挥了重要感化。这种立异一方面能打开新的适应空间，另一方面又受到体系发育汗青与生态情况的合营束缚。在直接行动不雅测与体系发育框架的加持下，这项工作拓展了人们对动物活动方法如安在漫长的进化时光中产生、分化并得以保存的懂得。
研究还将情况变迁纳入了真蟹成功的整体考量之中。根据估算，真蟹的侧向步行大年夜约来源于2亿年前的早侏罗世，即三叠纪—侏罗编大年夜灭尽之后不久。这一时代地球情况产生激烈变更，包含泛大年夜陆盘古大年夜陆开端裂解、浅海情况明显扩大，以及所谓“中生代海洋革命”的早期阶段。科学家认为，这些变更创造了大年夜量新的生态机会，为真蟹的辐射演变供给了舞台。
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