被认为是已知“最古老章鱼”化石真身竟是鹦鹉螺亲戚

最新研究显示，这块名为“Pohlsepia mazonensis”的化石根本不是章鱼，而是与现生鹦鹉螺同属一支谱系的古代软体动物，拥有触腕并曾带壳生活于古代海洋。这一“翻案”源于科学家应用先辈同步辐射成像技巧，对化石所包裹岩石内部的隐匿构造进行了“透视扫描”。成像成果揭示出一排排渺小的牙齿构造，从而裸露了这件化石的真实身份。

研究团队指出，化石在被快速埋藏之前已经腐烂了数周，软体组织塌陷、变形，使整体外不雅极具“章鱼相”，从而在25年前初次正式描述时被断定为早期章鱼。在那一版本的解读中，研究者认为化石显示出八条腕、鳍以及其他类似章鱼的特点，由此揣摸章鱼来源时光要比此前共鸣早约1.5亿年。不过，此后一向有古生物学家对这一结论保持质疑，只是受制于技巧前提，始终无法取得决定性证据。

同步辐射成像为这场争辩供给了关键“证物”。该技巧应用比太阳更通亮的光束，穿透岩石，分辨出肉眼弗成见的精细内部构造，被研究人员形容为“对一具3亿年前的尸体进行现代法医剖断”。在从新成像的数据中，科学家清楚辨认出齿舌这一软体动物特有的带状取食器官，其上整洁分列着多行渺小牙齿。

进一步的量化分析发明，每一行至少拥有11个类似牙齿的构造。这与章鱼一行平日仅有7到9个牙齿的排布模式明显不符，却与某些鹦鹉螺类13齿阁下的排布更为接近。这些特点与同一化石点已有记录的一种古代鹦鹉螺——Paleocadmus pohli——高度吻合，使研究团队最终得出结论：Pohlsepia mazonensis实际上是一种已部分腐烂的鹦鹉螺类动物，而非章鱼。

这一从新剖断不仅让这块化石损掉落了“世界最古老章鱼”的头衔，也不测刷新了另一个记载——迄今已知最古老的鹦鹉螺软组织化石。来自美国伊利诺伊州马松溪（Mazon Creek）化石点的相干标本，如今被认为是化石记录中保存鹦鹉螺软组织的最早证据，当时光比此前的相干记录向前推动了约2.2亿年。

“世界最有名的章鱼化石，其实从来不是章鱼。”论文第一作者、雷丁大年夜学无脊椎动物动物学讲师托马斯·克莱门茨表示，他强调恰是那一段长时光的腐烂，让这只动物在化石中出现出极具困惑性的章鱼外形。在他看来，这项工作展示了再核阅“问题化石”的价值：传统不雅察难以解开的谜团，有时只须要一次更精细的成像就能彻底翻案。

这一发明也迫使科学界从新梳理章鱼演变的时光轴。在剔除这枚“伪证”后，今朝证据注解章鱼的真正出现时光应比此前基于Pohlsepia推得的时光点更晚。研究人员还据此揣摸，章鱼与其十腕亲属（包含鱿鱼等）之间的谱系分化，产生在地质年代更晚的某一时代，而非此前假定的数亿年前。

雷丁大年夜学团队认为，这是一个小线索撬动大年夜问题的典范案例。隐蔽在岩石之中的一排渺小牙齿，静静“埋伏”了3亿年，却最终迫使教科书悄然改写，对人类懂得头足类动物何时以及若何演变出多样形态产生深远影响。相干成果已经揭橥在英国《皇家学会学报B辑：生物科学》上。