最令团队惊奇的是，飞机上的两挺0.50口径机枪在撞击中被震离机体，静静躺在海床上，最终被成功打捞上浮。 在清除海洋结壳物后，机枪上的序列号清楚浮现，这为辨认该机及其机组供给了关键线索。 研究团队成员、该校人类学系教授教化助理传授凯蒂·卡斯特·博亚科夫斯基表示，在军事飞机残骸查询拜访中，寻找机枪尤为重要，因为机枪在部队中属严格管控设备，不仅拥有独一的序列号，其在每一架飞机上的安装地位也在战时被具体记录。
此次查询拜访由德克萨斯农工大年夜学水下考古学家皮奥特·博亚科夫斯基博士牵头，并与美国国防部战俘及掉踪军人辨认署（DPAA）合作开展。 本年7月，团队成员前去丹麦海域，从德国基尔湾出发，对一片早在2001年就被本地潜水员申报存在飞机残骸的区域进行水下勘测和影像记录，以确认这架沉睡在海床上的军机身份。 他们的工作既是DPAA全球范围内为约8.1万名美军掉踪官兵寻亲行动的一部分，也进一步巩固了德克萨斯农工大年夜学在水下考古与海洋研究范畴的领先地位。
在水下搜刮过程中，研究团队应用了侧扫声呐成像和磁力仪金属探测等先辈海洋测绘技巧，对约1平方公里的海底进行体系扫描。 当声呐图像中出现异常反射旌旗灯号后，科研人员将这些地位标记为重点目标，随后放入一台遥控水下机械人进行近距离不雅察，以断定这些外形毕竟是天然地貌，照样疑似坠机残骸。 个中一处影像中出现了类似机翼或翼面构件的轮廓，这一线索促使博亚科夫斯基及其团队成员、以及北欧海事协会的自愿者亲自下潜核实。
在能见度不足3米的冰冷海水中，潜水员初次近距离看清了这架B-17的残骸。 在长年沉积物和海洋生物附着层的掩盖之下，飞机机体已经严重破裂，但发念头、机翼、油箱等关键构造仍模糊可辨。 博亚科夫斯基形容说，尽管面前是一片残骸，但跟着逐件机体部件在水下被辨认出来，整架飞机的轮廓仿佛在脑海中从新拼合，人们也在测验测验答复复兴那场坠毁的经由。
跟着对这些序列号的档案研究赓续推动，研究人员有望最终确认这架B-17的具体编号，从而锁定昔时与之一路掉踪的机构成员姓名。 这不仅将为汗青档案补上一块缺掉的拼图，也有可能为仍在等待消息的家庭带来明白的结论。 介入项目标水下考古学研究生在完成潜水义务后表示，可以或许亲自接触这段汗青，并为找寻掉踪者身份供献力量，是一种义务也是一种荣誉。
博亚科夫斯基强调，这类查询拜访绝非某一名小我或单一机构可以自力完成，而是建立在多方协作与跨学科合作基本之上。 早年期海洋探测、潜水考古，到后续的档案比对、身份辨认，须要浩瀚机构、专业人员及技巧手段合营介入。 他指出，作为一所科研型高校，德克萨斯农工大年夜学拥有一流的举措措施和学生部队，可以或许在这类水下遗址查询拜访中持续发挥重要感化，并介入到更宏不雅的科学与人道主义过程中。
80多年后，一支来自德克萨斯农工大年夜学的水下考古团队在波罗的海海底发清楚明了这架战机的残骸，并欲望借此赞助确认机构成员身份，为掉踪军人的家眷带来迟到已久的告慰。
此次在波罗的海发明B-17轰炸机残骸的行动，被团队视为一项“尚未完成的义务”。 他们欲望，经由过程进一步的考古查询拜访和汗青档案研究，能尽快为这架在战斗年代陨落的“空中碉堡”以及机上的勇士们给出一个明白的终局。 对无数在战斗中被标注为“掉踪”的身影而言，每一次身份切实其实认，都是对他们就义的再一次铭记，也是对仍活着家眷的一次迟到而稳重的拜别。
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