研究团队指出，这种现象属于“光致发光”——即有机物接收短波长光线后，以更长波长情势从新发射出来。此前，哺乳动物光致发光的研究多集中在动物自身的毛皮或皮肤，很少存眷由动物行动激发的情况“发光”。本研究则将核心转向鹿活动后的情况变更，试图弄清丛林在紫外光照射下若何“亮”起来，并在鹿群之间发挥何种潜在感化。
论文第一作者丹尼尔·德罗斯-布罗克特及同事在美国怀特霍尔丛林一片约800英亩的区域内，体系寻找白尾鹿（学名 Odocoileus virginianus）的活动标记点。他们用彩带和GPS对这些地位进行标记，并对不合类型的陈迹采样，包含109处鹿角擦痕、37处刨地陈迹以及20处鹿尿区域。光学测量成果显示，当这些标记裸露在紫外线下时，会在特定波段发出明显强于四周背景的光旌旗灯号。
在接收采访时，德罗斯-布罗克特表示，与人类比拟，鹿对蓝光和紫外波段更为敏感，其眼睛对约450–460纳米以及537纳米范围的光特别灵敏。同时，白尾鹿的活动岑岭涌如今黎明和傍晚，此时可见光减弱，紫外线在情况光谱中的存在感相对更凸起，有利于这类隐秘荧光旌旗灯号被同类捕获。
研究人员发明，白尾鹿在树干上摩擦鹿角和前额腺体，剥落表层树皮，露出内部“里层树皮”，而这一裸露部分在紫外照射下会明显发亮。今朝尚不清楚毕竟是摩擦行动本身，照样被揭开的树体组织导致了这种发光效应，但可以肯定的是，这些“擦痕树”在鹿眼中很可能非分特别能干。
另一类关键标记是“刨地陈迹”。鹿会在低垂树枝下（距地面约一至两米）用蹄子刨起地面泥土，并在个中留下位于蹄间的趾间腺渗出的化学物质。这些渗出物被认为本身就具有光致发光特点。此外，鹿还会在同一区域排尿，尿液中的卟啉和氨基酸同样会在紫外光下发出荧光，从而让这一小片地盘成为多重“发光信息”叠加的旌旗灯号中间。
德罗斯-布罗克特形容，这些标记点就像鹿群的“社区通知布告栏”，个别会经由过程嗅闻这些陈迹来确认邻近有哪些同类活动，并断定对方的滋长状况等信息。研究团队不雅察到，在鹿的滋长季候，这些标记在紫外光下的亮度明显加强，科研人员推想，这可能与鹿在此时代加倍频繁、用力地摩擦和标记有关。
未介入该研究的奥斯陆大年夜学生态学家乔纳森·戈尔登伯格提示，对这种“光旌旗灯号”是否真正具备交换功能，应保持谨慎立场。他指出，光致发光现象在天然界可能异常广泛，但这并不必定意味着所有发光现象都被动物主动用于沟通，是以对“光说话”的解读必须建立在更多实验证据之上。
在他看来，白尾鹿经由过程在情况中制造这些带有荧光特点的标记，实现了一种“隐匿式交换”：对捕食者而言几乎弗成见或难以懂得，但对目力适应紫外光谱的鹿来说倒是一种能干标旌旗灯号体系。不过，今朝科学家们尚不克不及确切解释这些光旌旗灯号具体承载了哪些信息，例如是否区分性别、个别身份，或是更复杂的社会状况。
这项研究已揭橥在《Ecology and Evolution》期刊上，为懂得鹿类以及其他哺乳动物若何应用视觉与化学旌旗灯号结合的方法进行隐蔽交换供给了新的切入点，也提示研究者须要更多存眷动物行动在其栖息情况中留下的“发光踪迹”。
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