哈勃发明“Cloud‑9”：一座被暗物质主宰的“掉败星系”

科研人员指出，云‑9可以懂得为一座“未落成”的星系：它具备星系形成的根本“积木”，却因为前提不足而从未真正“点亮”星光。这一发明为懂得“暗宇宙”供给了罕有窗口——在当今宇宙中，暗物质被认为主导了大年夜标准构造的形态与演变，但往往只能经由过程引力效应被间接揣摸。

云‑9最初是在三年前一次应用两台地面射电千里镜开展的巡天不雅测中被发明的，当时它以异常的射电旌旗灯号引起留意。随后，科研团队借助哈勃空间千里镜进行后续成像与不雅测，确认该气体云内部完全没有恒星，同时出现出紧凑且高度球对称的外形，这与通俗星系中恒星、气体、尘埃混淆的构造大年夜不雷同。

从分类上看，云‑9属于一种被称为“电离再复合受限中性氢云”（Reionization-Limited H I Cloud，简称 RELHIC）的天体，重要成分是中性氢气体，直径约为4，900光年。经由过程对其射电辐射的分析，研究人员估算云‑9中气体质量约为太阳的100万倍，而气体压强与暗物质引力达到均衡，推算其暗物质含量约相当于50亿个太阳质量。

得益于云‑9带来的前所未有的不雅测与分析机会，科研团队筹划提议新一轮射电巡天，以体系寻找更多类似的“掉败星系”候选体。他们欲望，经由过程对这一类天体的统计研究，进一步揭示暗物质如安在宇宙早期搭建星系框架，并推动当前宇宙构造形成理论的修改与完美。

云‑9位于螺旋星系梅西耶94（M94）外围，后者距离银河系约1，600万光年。有趣的是，早在2008年的一项研究中，M94曾被认为几乎不含暗物质，但最新关于云‑9的成果则显示，这一“掉败星系”与M94之间存在某种互相感化关系，有望推动天文学界从新核阅M94及其周边情况的暗物质分布。

暗物质是一种假设存在但弗成见的物质形态，不与电磁辐射产生互相感化，是以既不发光也不接收光，只能经由过程其对可见物质的引力效应来“现形”。在当前主流宇宙学模型中，暗物质被视为星系与宇宙大年夜标准构造“骨架”的关键构成部分，而像云‑9如许的构造则有望直接展示暗物质若何塑造气体云与星系雏形。

天文学家推想，类似云‑9的RELHIC很可能遍布宇宙，它们是暗物质密度较高但未能吸积到足够气体、从而无法点燃恒星核聚变的“夭折星系”。这些“掉败星系”既没有刺眼的恒星发光，又远离大年夜型星系中间，因而经久隐匿在不雅测极限之外，如今切实其实认不雅测为体系性搜寻同类天体供给了重要线索。

研究团队指出，云‑9今朝似乎处于一个特别的“均衡区间”：一方面暗物质的引力足以保持气体云构造的稳定，另一方面整体前提尚不足以触发大年夜范围恒星形成。不过，从极长的宇宙时光标准来看，云‑9在将来仍有可能演变为真正的“星系”，慢慢孕育出本身的恒星群，只是这一步也可能永远不会到来。