木星大年夜小的系外行星若何逃过恒星的“逝世亡之吻”

WD 1856 b的发明实属有时。2020年，研究团队应用凌日系外行星巡天卫星（TESS）不雅测了约2000颗白矮星，旨在寻找擦过这些逝世星外面的小天体。令天文学家不测的是，他们竟在WD 1856体系中发清楚明了一颗气态巨行星。这颗白矮星的体积仅为环绕其运行的行星的七分之一，但其亮度在行星凌日时却减半，这注解该行星正在进行一次极罕有的“掠食性”凌日，即只有行星盘的边沿剪切过恒星外面。

研究团队认为，这种过高的温度并非形成时的残存热量，而是行星在迁徙过程中受热的证据。经由过程对行星冷却模型进行反向推演，研究人员清除了行星在恒星红巨星阶段存活的“合营包络模型”，转而支撑“高离心率迁徙模型”。这意味着WD 1856 b最初位于更远的轨道，后来因受到WD 1856体系内别的两颗远方伴星的引力扰动，经由数十亿年的多次激烈擦过，才最终陷入当前轨道。

根据惯例理论，当恒星演变为红巨星时，内侧行星会被吞没，而因为恒星在演变为白矮星的过程中会损掉约一半的质量，其引力会随之减弱，理应导致外侧的气态巨行星向外迁徙。但令人困惑的是，WD 1856 b不仅没有远离，反而以仅约0.02个天文单位的距离紧贴着白矮星运行。

为了揭开谜团，康奈尔大年夜学的理论天体物理学家克里斯托弗·奥康纳（Christopher O’Connor）及其团队申请了韦伯千里镜的时光进行不雅测。因为该体系存在特别的凌日几何构造，研究人员开辟了全新的算法来处理数据。分析发明，WD 1856 b被一层气溶胶云雾覆盖，大年夜气中含有约7%的甲烷，且温度异常之高。数据显示，该行星向外披发的热量约为其从恒星接收到的能量的25倍。尽管其宿主白矮星已经冷却了约60亿年，但行星本身却在持续发光。

今朝，WD 1856 b的大年夜气成分比例与传统模型存在差别，这可能导致了冷却模型猜测的误差。奥康纳指出，将来须要针对该行星的大年夜气特点建立更精准的演变模型。跟着该体系距离地球仅75光年，研究人员欲望将其视为一个冲破口，寻找更多类似“幸存者”行星，以重塑人类对恒星晚年及其行星体系演变的认知。今朝，团队已获取了更多后续不雅测数据，这一关于宇宙生计与息灭的摸索仍在持续。