此次工作是初次应用如斯宏大年夜的数据集，以高精度对莱曼α辐射进行强度映射。 HETDEX项目依托麦克唐纳天文台的霍比－埃伯利千里镜，本来心在经由过程测量逾一百万个通亮星系的地位来研究暗能量，在这一过程中顺带积聚了极其宏大年夜的光谱材料——跨越六亿条光谱，覆盖的天区面积相当于两千多轮满月在天空中的总面积。 项目负责人、得州大年夜学奥斯汀分校天文系主任卡尔·盖布哈特指出，日常科学分析其实只应用了约5%的数据，其余大年夜部分一向沉睡在硬盘中，蕴含着巨大年夜潜力。
莱曼α辐射平日在恒星形成活泼区域尤为强烈，是以经久以来是寻找早期通亮星系的重要线索，但发出同样旌旗灯号的大年夜量暗弱星系和弥散气体云地位一向难以锁定。 负责此次制图工作的赫特德克斯团队成员、德国马普天体物理研究所的玛雅·卢汉·尼迈耶表示，不雅测早期宇宙有助于懂得星系若何演变成今天的模样，以及星系间气体在这一过程中的感化，但这些目标距离极其遥远、亮度微弱，对不雅测才能提出了巨大年夜挑衅。
尼迈耶强调，HETDEX在一片天区内几乎“见光就收”，但真正够亮、能纳入原始科学目标样本的星系只是冰山一角，更多的光隐蔽在看似空无一物的背景之中。 为从海量原始不雅测中“捞出”宇宙网构造，团队开辟了专门软件，并借助德州高等计算中间的超等计算机，对约半个PB的数据进行了集中处理。
为探测这些此前“隐身”的来源，研究人员采取了“谱线强度映射”新办法，不再逐个辨认单个星系，而是测量某种元素在大年夜标准空间中的总体辐射强度，从而一次性捕获到无数暗弱目标的累积辉光。 论文合著者、得克萨斯大年夜学奥斯汀分校天文学家朱利安·穆尼奥斯形象地比方称，传统巡天就像在飞机上只标出夜空中最亮的城市灯光，而强度映射则像隔着一扇“被抹花的窗户”俯视大年夜地，固然图像更模糊，却记录了所有光源，而非仅限最亮的那一部分。
研究团队随后以既有的通亮星系目次为“路标”，揣摸其四周更暗弱星系和发光气体云的可能分布地位，因为引力会把物质拉拢到一路，通亮星系往往标示着物质高度集中的区域。 介入研究的马普天体物理研究所科学主管小松英一郎表示，可以把这些已知星系看作标桩，经由过程它们来估算暗弱源的距离与分布，最终获得的地图不仅在亮星系周边出现出更清楚细节，也初次揭示了星系间本来“空白”地带中丰富而复杂的构造。
此前天文学界已有关于这一时代宇宙演变的大年夜量计算机模仿，但毕竟只是理论推演，此次获得的实测宇宙网为考验相干天体物理过程供给了坚实基准。 研究人员下一步筹划把这张氢莱曼α强度地图与其他元素的巡天成果进行交叉比对，例如环绕恒星出生区域的冷致密气体常经由过程一氧化碳辐射浮现，响应的强度映射有望揭示产生莱曼α辐射的年青恒星所处情况的更多细节。
穆尼奥斯表示，这项工作起首是一项“初次探测”，本身就意义重大年夜，同时也为应用强度映弓手段体系勾画宇宙开辟了新门路。 他认为，霍比－埃伯利千里镜在这一范畴扮演着前驱角色，跟着多种互补新仪器陆续投入应用，人类或将迎来一个绘制宇宙大年夜标准构造的“黄金时代”。
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