这套机制似乎与人们熟悉的坏血病风险形成了抵触：缺乏维生素C会在几个月时光标准上导致坏血病，严重时甚至致命。 对此，研究人员强调，寄生虫如血吸虫在宿主体内完成感染、滋长和致病的时光要短得多，远低于坏血病发生发火所需的时光窗口。 换言之，在短期高压感染情况中，轻度或中度维生素C缺乏可以先一步阻断寄生虫扩散，带来急性生计获益，而经久养分缺掉导致的坏血病风险则在时光上“滞后”。
科学界以前广泛认为，这一变更在进化上“中性”，因为饮食足以弥补缺口，而新研究则认为，这种“缺点”在寄生虫横行的情况中反而带来了生计优势。
来自美国德克萨斯大年夜学西南医学中间的Michalis Agathocleous团队经久研究维生素C在造血干细胞等生物学过程中的感化，同时也留意到：在进化谱系上，维生素C（抗坏血酸）合成是一种异常古老且广泛存在的才能，却在多个物种中被自力地反复损掉，包含一些寄生虫自身。 这激发了研究人员的一个大年夜胆猜想：既然寄生虫依附宿主获取养分，它们是否也须要从宿主那边“掠夺”维生素C，而宿主降低体内维生素C程度，反而可能减弱寄生虫的滋长才能。
支撑这一假设的线索来自此前的一项研究：在体外培养前提下，向血吸虫（一类寄生蠕虫）参加维生素C，可以明显促进其产卵。 这提示血吸虫等寄生虫可能会主动应用宿主供给的维生素C来完成关键的生殖过程，是以，假如宿主出现维生素C缺乏，寄生虫或许能在体内发展，却难以完成有效滋长和传播。
为了验证这一假想，研究团队经由过程基因工程手段构建了缺掉GULO酶的小鼠，使之在维生素C供给上模仿人类——即必须依附饮食获取维生素C。 研究人员随后同时感染两组小鼠：一组是可以或许正常合成维生素C的“野生型”小鼠，另一组则是GULO缺掉、并被喂以低维生素C饲料的小鼠，感染的寄生虫为常见的血吸虫（Schistosoma mansoni），又称血吸虫或血吸虫类“血吸虫病原体”。
成果显示，两组小鼠体内的寄生虫都能正常发展，但终局截然不合。 在具有自体维生素C合成才能的正常小鼠体内，寄生虫大年夜量产卵，激发严重炎症反响，肝脏和脾脏明显肿大年夜，典范寄生虫病变明显，逝世亡风险大年夜大年夜增长。 而在缺乏GULO、处于维生素C相对缺乏状况的小鼠体内，固然成虫仍能存活，但雌虫几乎无法产生成熟卵，导致既难以经粪便传播，也大年夜幅削减了因虫卵引起的炎症和逝世亡。
Agathocleous指出，假如动物具有自体合成维生素C的才能，其体内维生素C程度会经久保持在较高区间，这为血吸虫等寄生虫持续产卵供给了充分前提。 比拟之下，那些掉去了合成才能、必须依附外源维生素C的动物，一旦处于低维生素C摄入状况，就会对寄生虫的滋长形成“资本封锁”，从而在感染暴发期获得明显生计优势。
研究团队认为，这种时光标准上的错位可能恰是人类在漫长进化过程中“容忍”甚至“选择”维生素C合成才能缺掉的重要原因之一：在寄生虫跋扈獗的生态情况中，就义合成维生素C的代谢优势，换取在感染岑岭期对寄生虫滋长的天然克制，整体上可能更有利于种群存续。 新研究揭橥在《美国国度科学院院刊》（PNAS），为人类为何损掉体内合成维生素C的才能供给了一个全新的寄生虫防御视角，也提示将来在寄生虫病防治方面，或可摸索环绕宿主体内养分情况调控的干涉策略。
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