灵长类牙齿从新书写了人类进化史的关键篇章

与此同时，研究团队在跨越500只、涵盖27种现生及化石灵长类样本中，完全没有发明现代牙科极为常见的一类病变——沿牙龈缘形成的深V形楔状缺损，即所谓“楔状缺损”（abfraction lesions），这暗示某些风行于现代人类的牙病，可能与现代生活方法密切相干，而并非深植于演变史之中。

多年来，前人类和考古学研究中常见的一类牙根细沟，被广泛解读为个别有意用树枝、纤维等对象剔牙、缓解牙龈不适的陈迹，有学者甚至将其称为“已知最早的人类生活习惯”证据。然而最新研究指出，在没有牙刷、软饮料和加工食物的野生情况中，灵长类牙齿上也会天然出现类似沟槽，这意味着仅凭形态，很难再把它们直接等同于主动用“牙签”的行动。

研究者指出，这一发明至少带来两层启发。第一，在解释化石牙齿上的“牙签沟”时，须加倍谨慎：类似沟槽并不克不及主动被视为文化行动或对象应用的铁证，天然磨损、食物性质甚至其他未被充分熟悉的行动，都可能留下形似陈迹。第二，楔状缺损的缺位进一步凸浮现代人类与野生灵长类之间的差别：诸如阻生智齿、牙列不齐等在野外灵长类中罕有，却在现代人群中频繁出现的牙齿问题，正慢慢构成一门“演变牙科”（evolutionary dentistry）的核心议题——借助演变视角，懂得当下困扰人类的牙病成因。

该研究揭橥在《美国生物人类学杂志》（American Journal of Biological Anthropology），由澳大年夜利亚蒙纳什大年夜学等机构研究者合营完成。团队体系分析了27种灵长类、逾500颗牙齿标本，涵盖大年夜猩猩、红毛猩猩、猕猴、疣猴以及若干化石类人猿等，全部样本均来自野外种群，以清除牙刷、含酸软饮及工业化加工食物等现代身分干扰。研究重点考察所谓“非龋性颈部病变”（non-carious cervical lesions），即并非由龋齿造成、重要产生在牙颈部位的组织缺掉，包含传统上被称为“牙签沟”的细窄沟槽，以及与酸蚀、机械磨损相干的其他损耗。

成果显示，大年夜约4%的个别存在此类病变，部分沟槽在形态上几乎与化石人类的经典“牙签沟”无异：地位接近牙根、外形细长并逐渐变尖，沟内还能不雅察到平行细微划痕。另一些病变则表示为浅表、滑腻的面状磨耗，尤其常见于前牙，研究者推想与很多灵长类大年夜量摄入酸性生果有关。这注解，咀嚼过程中的天然磨耗、粗拙食物或搀杂的细砂，以及用牙齿剥离植物的习惯，都可能在牙根部形成类似沟槽，未必涉及专门的“剔牙对象”。

更惹人注目标是“缺席”的证据：在这批涵盖坚硬食性和强大年夜咀嚼力物种的样本中，研究者没有发明任何一例楔状缺损。这类沿牙龈线向牙体内凿出的深V形缺口，在现代牙科诊疗中极为常见，平日被认为与磨牙、用力刷牙或频繁裸露于酸性饮品等身分相干，其在化石记录中的缺掉一向让学界困惑。最新数据支撑一个大年夜胆推论——楔状缺损很可能是高度“现代化”的人类牙病，与天然咀嚼力的关系远小于与生活方法的关系。

从演变人类学的角度看，这项工作提示人们，在将某类陈迹解释为“人类独有”或“文化行动”之前，应先检视我们最亲近的亲缘群——其他灵长类是否也会出现类似现象。在牙科医学层面，比较人类与其他灵长类的牙齿磨耗与病变，有助于区分哪些是几乎无法避免的“咀嚼磨损”，而哪些则与现代饮食、生活方法或口腔护理习惯密切相干。研究团队筹划在将来扩大年夜灵长类样本、深刻分析野外饮食构造与牙齿磨耗之间的关系，并应用更先辈成像技巧追踪病变形成全过程，以期在更精细地重构人类以前的同时，为现代牙病预防供给新的线索。

编译自/ScitechDaily