为了更有效地保护这一物种，澳大年夜利亚埃迪斯科文大年夜学（Edith Cowan University，ECU）与西澳州生物多样性、保护与景点部（DBCA）合作，从研究其食性入手，欲望借助精确的“菜单信息”为种群恢复与迁地保护供给根据。
然而，很多澳大年夜利亚本土哺乳动物正面对来自外来入侵物种——尤其是野猫和狐狸——的严重捕食压力，种群持续阑珊。 研究人员强调，在此背景下，应用包含eDNA宏条形码在内的现代分子技巧，深刻懂得这些“生态工程师”的生态需求，并经由过程迁地重引入等多种手段保护其种群，是守护澳大年夜利亚独特生物多样性的重要路径之一。
研究团队表示，当前一个重要策略是经由过程“迁地重引入”（translocation），将一部分个别转移到新的合适栖息地，以建立“保险种群”，以防现有栖息地产生火警等突发灾害。 然而，要选择合适的迁地地点，起首必须搞清楚吉尔伯特袋貂毕竟吃什么、这些食物质源在何处可以或许稳定获得，这对以真菌为重要食物来源的哺乳动物而言尤为棘手。 很多真菌物种尚未被科学正式描述，仅靠传统的显微不雅察和形态剖断难以周全还原其食谱。
为冲破这一难题，研究人员采取了情况DNA（eDNA）宏条形码技巧，对采集到的粪便样本进行分子分析，从中解析出包含在粪便中的真菌DNA片段，从而重建吉尔伯特袋貂的饮食构造。 项目负责人、ECU理学院博士生丽贝卡·夸（Rebecca Quah）介绍，传统办法须要在显微镜下一一辨认粪便中未被消化的残留物，对真菌孢子尤其艰苦，而eDNA宏条形码技巧则供给了一种非侵入、效力更高的手段，只需采集新鲜粪便即可获得大年夜量信息。
基于这些成果，研究人员建议，将那些短尾矮袋鼠、土豚鼠等真菌食哺乳动物与吉尔伯特袋貂合营分布的区域，作为将来优先评估的潜在迁地重引入地点。 这些“指导物种”所应用的栖息地，很可能是吉尔伯特袋貂可获取足够真菌食物、并能保持稳定种群的候选区域。
吉尔伯特袋貂曾一度被认为已经灭尽，直到1994年才在西澳再度被发明，此后相干保护工作敏捷展开。 研究人员曾测验测验经由过程人工圈养滋长扩大年夜种群，但因为该物种对食物极为抉剔，圈养繁育并不成功，进一步凸显了懂得其野外食谱与栖息地前提的重要性。 2015年，一场丛林大年夜火摧毁了图皮尔斯湾（Two Peoples Bay）90%的核心栖息地，这里本来是吉尔伯特袋貂独一的天然种群分布区，所幸此前在鲍德岛（Bald Island）和韦欽尼卡普国度公园（Waychinicup National Park）围栏保护区已建立起“保险种群”。
今朝，这一极危种群分散在四个地点，个中两处位于西澳海岸外小岛上，研究人员欲望在澳大年夜利亚大年夜陆再寻找一个合适的新地点实施迁处所案。 DBCA研究员托尼·弗兰德（Tony Friend）指出，寻找新的迁地重引入点是该物种从“濒临灭尽”走向恢复的重要一步，而本次研究注解，经由过程分析与吉尔伯特袋貂共存的其他真菌食哺乳动物的真菌饮食构造，有望为新种群落户地点的选择供给科学根据。
从更广泛的生态角度看，夸的博士课题聚焦于真菌食哺乳动物的保护与迁地重引入，这类动物在生态体系中扮演侧重要的“工程师”角色。 它们在发掘真菌的过程中翻动泥土，促进泥土更新，并经由过程粪便分布真菌孢子，赞助真菌在生态体系中扩散。 真菌不仅介入分化、养分轮回，还与很多植物形成互利共生关系，是以，以真菌为食的哺乳动物对于保持健康的生态体系至关重要。
研究不仅存眷吉尔伯特袋貂本身，还将其与几种同样以真菌为重要食物来源的本地哺乳动物进行比较，包含短尾矮袋鼠（quokka）、南边棘尾袋貂/土豚鼠（quenda）以及灌木鼠（bush rat）。 研究团队分析这些物种的粪便样本，评估其食谱重叠程度以及栖息地应用的类似性，以推想哪些地区可能同时为这些真菌食者供给充分而多样的真菌资本。 成果显示，四种哺乳动物的真菌食谱存在必定重叠，尤其是短尾矮袋鼠与吉尔伯特袋貂在栖息地应用方面高度类似，这意味着两者合营出现的区域很可能具备合适吉尔伯特袋貂经久生计的真菌资本与栖息前提。
编译自/ScitechDaily
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