银河系“界线”初次被定位 恒星出生盘在距中间约4万光年处明显紧缩

事实上，类似的U形年纪分布此前已在盘状星系模仿中出现，也曾在其他星系的不雅测研究中被间接揣摸出来。这意味着，银河系并非特别个案，而是在遵守一种较为广泛的盘状星系演变模式；此次辨认出的界线，很可能对应着旋涡星系演变过程中的一种通用转折构造。

按照盘状星系的一般演变规律，恒星形成平日出现“由内向外”推动的特点：星系先在中间区域形成恒星，随后恒星形成区域逐渐向外扩大。是以，平日距离中间越远，恒星年纪越年青。此次由卡尔·菲特尼引导、在约瑟夫·卡鲁阿纳和维克托·德巴蒂斯塔指导下完成的研究，对跨越10万颗巨星进行了分析，并结合先辈的计算机模仿后发明，这一规律在距银心约3.5万至4万光年的区域产生逆转：跨越这一距离后，恒星年纪反而再次变老。

研究团队指出，这种变更形成了一个典范的“U形年纪分布”。曲线最低点对应的区域，意味着恒星形成活动出现了陡然降低，也恰是以被视为银河系恒星形成盘的界线。研究人员表示，银河系恒星形成盘毕竟延长到多远，经久以来一向是“银河考古学”中的一个重要未解问题，而经由过程绘制恒星年纪沿银盘变更的分布，如今这一问题终于获得了较为清楚且可量化的谜底。

在数据来源上，这项研究综合应用了LAMOST和APOGEE两项光谱巡天数据，以及欧洲航天局盖亚卫星的测量成果。研究对象主如果红巨星分支恒星，因为这类恒星的年纪可以或许被较高精度地估算。相干成果已经揭橥在《Astronomy & Astrophysics》上。

研究人员形容，这一过程有些像冲浪者被波浪推向岸边：银河系旋臂激起的密度波会赓续推动恒星向外移动，并最终将它们“输送”至更外侧区域。因为迁徙到更远地位须要更长时光，最外缘的恒星是以也往往最为年迈。恰是这种向外迁徙机制，造成了恒星形成盘边沿之外恒星年纪从新上升的现象。

至于界线之外的恒星，研究人员认为它们大年夜概率并非在原地产生，但也不是来自外来矮星系或卫星星系的并合输入。更合理的解释是，这些恒星最初形成于银河系内部盘面，随后在漫长时光中慢慢向外迁徙。研究团队成员维克托·德巴蒂斯塔指出，外盘恒星大年夜多运行在近圆形轨道上，这解释它们必须形成于银盘本身，而不是来自外部体系。

不过，毕竟是什么机制阻碍了这条界线之外的恒星形成，今朝仍无定论。研究人员提出两种可能解释：其一，银河系中心棒状构造的引力可能将气体束缚在特定半径内；其二，银河系边沿区域存在明显翘曲，这种曲折构造可能捣乱外侧区域的恒星形成过程。

将来，新一代不雅测设备有望赞助天文学家进一步厘清这一问题。个中包含欧洲南边天文台的4MOST光谱仪——该设备已于客岁10月迎来“首光”——以及加装在加那利群岛拉帕尔马岛威廉·赫歇尔千里镜上的WEAVE光谱仪。跟着银河考古学研究赓续推动，科学家欲望不仅能更深刻懂得银河系的以前与将来，也能借此解释更多类似星系的演变过程。