伊利诺伊人，请振作起来： 数量惊人的蝉即将在您身边的树上生活、甜蜜相爱并死去。两群周期性蝉–周期为 13 年的第十九群和周期为 17 年的第十三群–将于今年夏天在伊利诺伊州中部同时出现，这是两个多世纪以来的第一次。对大多数人类来说，它们只是短暂的奇观和刺耳的噪音，然后就消失了。对于中西部的许多其他动物、植物和微生物来说，它们是一场难得的盛宴，为森林带来了新生。
从内布拉斯加到纽约，15 窝周期性的蝉在地下生长，静静地吮吸树根的汁液。13 年或 17 年后（视蝉群而定），数不清的一英寸长的成蝉会同步钻出地面，集体爬出地面，进行为期一个月的夏季狂欢。交配后，它们在林木中产卵，然后死去，留下在树上出生的小蝉落在森林的地面上，开始新的循环。蝉不会飞离它们的出生地太远，所以每窝蝉都会占据美国的一块独特的地方。”康涅狄格大学生态学和进化生物学高级研究科学家克里斯-西蒙说：”它们在地形上形成了一个马赛克。
大多数年份，这 15 个蝉群中至少会有一个出现（一年生蝉，不要与它们较小的周期性蝉混淆，每年夏天都会分别出现）。有时两窝蝉同时出现。多个蝉群在同一地点共存的情况也不是没有发生过。”乔治-华盛顿大学昆虫生态学家约翰-利尔说：”不寻常的是，这两窝雏鸟相邻。”伊利诺伊州将成为地面零点。从州的最顶端到最底端，都将被蝉覆盖。” 上一次这些蝉群聚在地面上的时候 托马斯-杰斐逊还是总统 芝加哥市还不存在呢
世界各地的昆虫学家 已经订好了五月份的机票 “利尔说：”我们就像蝉的粉丝。他承诺说，这世间罕见的奇观将比四月的日全食更加精彩。在 2004 年的 Brood X 出现期间，利尔还记得午夜时分自己走在外面的情景。”有两秒钟，我想，’哇，我不知道下雨了’，因为我看到街上有水流下来。当我的眼睛聚焦时，我发现那简直就是成千上万只蝉在街上爬行。”
一些蝉的忠实粉丝，比如作家兼昆虫学家格雷格-克里茨基，已经亲眼目睹了 “雏十三 “的几次出现。但对于大多数蝉的天敌来说，蝉蛹的出现一生只有一次，而且总是非常令人惊喜。克里茨基说：”这是一场食物大丰收。””就像你走到外面，发现整个世界都是飞舞的好时之吻。”
蝉是令人震惊的寒性动物，富含蛋白质，味道像高档虾，是轻松美味的猎物。”利尔说：”周期性蝉是坐着的鸭子。它们不咬人、不蛰人、不毒人，被人摆弄也完全不在意。狗、浣熊、鸟类和其他食肉动物都会大快朵颐，直到吃饱为止，而这对蝉的数量几乎没有影响。这是它们的秘密武器，利尔说：在没有其他防御机制的情况下，”它们只是用自己的数量压倒捕食者”。
就像一顿意想不到的免费晚餐会分散你对冰箱里剩菜的注意力一样，今年夏天蝉的出现也会让捕食者远离它们通常的猎物。利尔研究小组的科学家佐伊-格特曼-皮克林（Zoe Getman-Pickering）发现，在 2021 年 “雏蝉 X “出现期间，鸟类扑向蝉的同时，毛虫数量却出现了爆炸式增长。由于鸟类的捕食，毛虫啃食的橡树叶数量是正常情况下的两倍，而且这种连锁效应还在持续。科学家不可能对它们进行全部研究。”生态学家、加州大学戴维斯分校昆虫学教授路易-杨（Louie Yang）说：”生态系统被迅速踢了一脚，这种意想不到的扰动一下子改变了很多东西。
从出生到死亡，这些昆虫塑造了它们周围的森林。随着四月下旬气温的升高，苍白的红眼蝉若虫开始在地上抓出小指大小的洞，为五月份的盛大登场做准备。所有这些隧道都能让雨水更容易地流经土壤，然后被植物和其他栖息在泥土中的微生物所利用。一旦完全长成并飞到地面上，成蝉就会脱掉外皮，展开翅膀，飞走，在地球上度过剩下的四到六周时间，唱歌（如果是雄蝉）、听最性感的歌曲（如果是雌蝉）和交配。
蝉妈妈用腹部内置的金属强化锯–木钻孔轴，上面铺满了铝、铜和铁等元素–在树枝上划出一个个小口，每只蝉都会在那里产下大约 500 个卵。有时，所有这些切口都会导致树枝枯萎或折断，杀死树叶。虽然这可能会对幼苗造成永久性伤害，但成熟的树木只需将被割断的树枝脱落，然后继续生长。这就像自然修剪一样，”克里茨基说，”这样可以让健壮的树木保持强壮，预防疾病，促进花朵生长。
一旦交配季节结束，蝉的生命也就结束了。”到了夏末，每个人都会忘记蝉，”利尔说。”它们都死了。它们都烂在地里。然后它们就消失了。到六月下旬，会有数百万磅的蝉堆积在树根下腐烂。克里茨基说，那味道 “是你永远无法忘怀的记忆” “就像变质的林堡奶酪”
但这些恶臭的尸体为土壤中的食腐动物提供了大量的食物。”杨说：”蝉是养分的储存库。”当它们出来时，它们会把储存的能量全部释放到生态系统中，”把它们的身体还给养育它们的植物。在短期内，死去的蝉有施肥作用，为土壤中的微生物提供养料，帮助植物长得更大。当它们的残体进入林地池塘和溪流时，蝉的养分被带到下游，在那里，它们可能会加强水生生态系统，远远超过它们的家乡树。
它们可能闻起来像难吃的汉堡包，但杨说，如果你今年有幸养了一棵长满蝉的树，最好不要去管它们的尸体，让它们自然分解。”它们很快就会消失，”他说。如果蝉堆积得特别碍事，只需把它们清扫干净，剩下的就交给大自然吧。
一想到您的后院会出现数十亿只尖叫的昆虫，您可能会感到毛骨悚然，但当它们到来时，您并不需要被动地观察。研究人员正在呼吁公民科学家发送当地蝉的照片，以帮助绘制即将到来的蝉的分布图。克里茨基开发的 Cicada Safari 应用程序在 2021 年 Brood X 出现期间收到并验证了 56.1 万张蝉的照片，他希望这次能收到更多。
“利尔说：”这是一种令人惊叹的自然现象，我们应该对此感到好奇，而不是害怕。